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Internet Message Format  |  1994-06-10  |  2.1 KB
  1. From: jerryg@jaiser.rain.com (Jerry Gaiser)
  2. Subject: POSH
  3.  
  4. This re-emergence of POSH has caused me to dig into one of the best books
  5. (IMNSHO) on the etymology of words, The Browser's Dictionary by John Ciardi.
  6.  
  7. I quote (of course without permission):
  8.  
  9. ---
  10. posh  Swanky. Deluxe. [A direct borrowing of the form but not the sense of
  11. Romany 'posh', half. Brit. Gypsies commonly, if warily, worked with Brit.
  12. rogues. 'Shiv', Romany for "knife," came into Eng. through this association.
  13. Similarly 'rum go' is at root 'Rom go', "a Gypsy thing," hence a queer thing.
  14. Brit. rogues came to know posh in such compounds as 'posh-houri,' half pence,
  15. and 'posh-kooroona,' half crown, so associating it with money, and from
  16. XVII to mid XIX 'posh' meant "money" in thieve's cant, the sense then
  17. shifting to "swank, fashionable, expensive" ("the good things money can
  18. buy")]
  19.    NOTE. A pervasive folk etymology renders the term as an acronym of
  20. p(ort) o(out), s(tarboard) h(ome), with ref. to the ideal accomodations
  21. on the passage to India by way of the Suez Canal, a packet service provided
  22. by the Peninsula and Eastern steamship line. The acronym is said to explain
  23. the right placement of one's stateroom for being on the shady or the lee
  24. side of the ship. On the east-west passage it is true, the ship being north
  25. of the sun, that the acronym will locate the shady side (though time of year
  26. will make a substantial difference). The lee side, however, is determined
  27. by the monsoon winds, and since they blow into the Asian heartland all
  28. summer and out all winter, only the season can determine which side will be
  29. sheltered. The earlier dating of 'posh' as glossed above sufficently refutes
  30. the ingenious (but too late) acronymic invention. And as a clincher, veterans
  31. of the Peninsula and Eastern, questioned about the term, replied that they
  32. had never heard it in the acronymic sense.
  33. ---
  34.  
  35. Just another data point.
  36.  
  37. --
  38. Jerry Gaiser (jerryg@jaiser.rain.com)              (voice) 503-359-4017
  39. Fidonet 1:105/380                                    (bbs) 503-359-5111
  40. PBBS n7pwf@n7pwf.or.usa.na
  41.                                                  .. I read banned books ..
  42.